American Affair kembali menunjukkan kelasnya di ajang balap kuda internasional. Kuda andalan asal Skotlandia ini sukses merebut gelar King George Qatar Stakes pada hari keempat Glorious Goodwood, Jumat (31/7/2026), lewat aksi dramatis di penghujung balapan.
Kemenangan Spektakuler American Affair di Goodwood
American Affair tampil memukau dengan konsisten berada di barisan terdepan pada kelompok yang berlaga di sisi dekat pagar tribun. Berkat kerja sama apik dengan joki regulernya, Paul Mulrennan, ia berhasil melesat di akhir perlombaan untuk menyalip Rumstar dan Time For Sandals di tengah lintasan.
Sementara itu, penantang asal Australia, Asfoora, harus puas finis di posisi keempat. Kemenangan ini menjadi pembuktian bahwa American Affair masih menjadi salah satu sprinter terbaik di Eropa.
Perjalanan Pulih dari Cedera Panjang
Kemenangan di Goodwood ini terasa sangat istimewa mengingat perjalanan American Affair yang penuh liku. Musim panas lalu, ia berhasil menjuarai King Charles III Stakes di Royal Ascot. Namun, cedera yang dialaminya memaksa kuda berusia lima tahun ini absen di sisa musim 2025.
Pada bulan Mei, American Affair menunjukkan sinyal kebangkitan setelah finish kedua di belakang Night Raider dalam ajang Temple Stakes di Haydock. Namun, kekalahan telak saat mempertahankan gelar di Ascot dan hasil kurang memuaskan di balapan Listed di York sempat mempertanyakan kemampuannya. Tak heran, ia pun melaju sebagai kuda dengan odds 12-1 di ajang Group Two kali ini.
Dukungan Penuh dari Keluarga Goldie
Jim Goldie, sang pelatih, memilih tetap berada di Musselburgh. Namun, putranya, George Goldie, menyampaikan bahwa sang ayah pasti akan menyesal melewatkan momen spesial ini.
“Ayah saya berada di Musselburgh, kami tidak bisa sama-sama datang ke sini, tapi saya yakin beliau akan menyesal,” ujar George. “Putri saya menungganginya setiap hari. Dia kuda yang berwatak baik dan jelas sangat berbakat.”
George juga mengungkapkan bahwa timnya tidak pernah kehilangan kepercayaan pada American Affair. “Kami yakin dia bisa kembali ke level terbaiknya. Tahun ini kami terus membangun performanya. Di Haydock dia menunjukkan kilau, tapi Ascot sedikit menjadi bencana karena dia terlalu agresif.”
“Dia tampil baik di York meski posisi draw-nya kurang menguntungkan. Kami datang ke sini dengan penuh harapan dan hari ini semuanya berjalan sesuai rencana,” tambahnya.
Rencana Besar Setelah Kemenangan di Goodwood
Setelah sukses di Goodwood, American Affair dipersiapkan untuk menghadapi tantangan yang lebih besar. George Goldie mengungkapkan bahwa target berikutnya adalah ajang Nunthorpe, sebelum kemudian melenggang ke Curragh untuk Flying Five.
- Nunthorpe — target utama terdekat American Affair
- Flying Five di Curragh — opsi paling mungkin setelah Nunthorpe
- Haydock Sprint Cup — kemungkinan naik jarak ke enam furlong
Paul Mulrennan: Kemenangan yang Sangat Berarti
Paul Mulrennan, joki senior yang sudah malang melintang di dunia pacuan kuda, mengaku sangat menikmati momen ini. “Dia melakukan segalanya dengan benar hari ini. Semoga saja kondisinya tetap baik setelah ini. Hari ini kami nikmati dulu, tapi target berikutnya adalah Nunthorpe, dan mungkin Amerika akan menjadi rencana yang menarik,” katanya.
Menariknya, ini bukan kemenangan pertama Mulrennan di ajang ini. Sebelumnya ia pernah menang bersama Moviesta dan hampir menang bersama Easton Angel. “Balapan ini terasa beruntung sekaligus sial bagi saya, tapi hari ini semuanya pas,” ujarnya sambil tersenyum.
Kebanggaan Para Pemilik Kecil
Wendy McGrandles dari Barraston Racing, yang memiliki American Affair bersama Goldie, mengaku tidak bisa menyembunyikan kebanggaannya. “Dia punya satu atau dua alasan pembenar sebelumnya, tapi kami selalu percaya dia sebagus tahun lalu. Ini pengalaman sekali seumur hidup bagi kami, peternak kecil.”
McGrandles bahkan berbagi cerita lucu tentang masa kecil American Affair. “Saya ingat saat dia masih anak kuda, kami sempat berpikir untuk mengirimnya ke eventing jika nanti tidak cukup cepat untuk balap. Ternyata dia membuktikan dirinya sebagai kuda balap sejati. Tapi eventing selalu bisa menjadi karier keduanya nanti!”
Shayem Kejutkan Favorit di Thoroughbred Stakes
Masih di hari yang sama, Karl Burke mencuri perhatian lewat kuda andalannya, Shayem, yang berhasil mengalahkan favorit kuat Talk Of New York dalam ajang HKJC World Pool Thoroughbred Stakes. Talk Of New York, yang datang sebagai kuda unggulan dengan odds 2-5, harus mengakui keunggulan Shayem yang menang setengah panjang di tangan Clifford Lee.
Shayem, yang sebelumnya memenangkan Listed Sir Henry Cecil Stakes di Newmarket tiga pekan lalu, tampil cerdik dengan selalu berada di posisi ideal di belakang kuda pacemaker Catullus. Saat memasuki setengah furlong terakhir, ia mengambil alih pimpinan dan berhasil menahan laju favorit.
Analisis Karl Burke dan Rencana ke Amerika
Burke memuji penampilan Clifford Lee yang piawai mengatur kecepatan. “Kami tidak harus memimpin, tapi Cliff adalah satu-satunya yang mampu mengawal laju pemimpin. Tahun lalu orang bilang dia kuda yang hanya bagus di tanah lunak, tapi tahun ini dia membuktikan sebaliknya.”
Burke mengungkapkan bahwa Shayem berpeluang terbang ke Amerika untuk berlaga di Kentucky Downs atau Colonial Downs pada bulan September. “Kedua balapan itu bukan Grade One, tapi hadiahnya sangat besar. Jika tidak jadi ke sana, kami bisa kembali